9歳で丁稚奉公に出されたものの、その後家族ではじめた会社を松下電器産業（現・パナソニック ホールディングス）に育てた松下幸之助（1894〜1989）。同社の第4代社長を務めた谷井昭雄氏（96）が、身近に接した“経営の神様”を語る。
私が入社したのは昭和31（1956）年、28歳のときでした。神戸工業専門学校（現・神戸大学工学部）の精密機械科を卒業したあと二つの会社を経て、テープレコーダーの事業部にエンジニアとして採用されました。当時の松下電器には、メカに強い技術者がほとんどいなかったのです。
幸之助さんと初めて言葉を交わしたのは入社から5年後、33歳のときです。事業部長がテープレコーダーの試作機を見てもらうというので、開発担当者として同席しました。
録音機事業部はまだ小さく、私は課長になったかならないかの頃。自社製品はなく、他社の製品をナショナルのブランドで販売し、修理などを受けつけるのが当時の主な業務です。私たちが社長室へ運んだのは自社開発製品の1号機でした。
事業部長が説明する間、私は「この人が創業者なのか」と目の前にいる幸之助さんに見入っていました。私より34歳上ですから67歳の頃です。幸之助さんは、テーブル型の大きなオープンリールデッキを興味深そうに眺めて、いろいろ質問されました。私はそれに答えながら、「技術が相当にわかっている方だな」と思いました。
ソニーの井深大さんやホンダの本田宗一郎さんに比べると、松下幸之助は技術に強いイメージがありません。しかし技術者の私には、少し話しただけでわかりました。高校や大学で勉強しなくても、電灯用の二股ソケットを開発した人ですから、技術者としてのセンスも高いレベルだったのです。
試作機の話が終わると、幸之助さんは私のほうを見て「キミ、品質管理も大事やけど、もっと大事なのは人質（じんしつ）管理やで」と言われました。ちょうどメーカー各社が、米国から伝わった品質管理技術に取り組んでいた時期です。「ものづくりの前に人づくり」は幸之助語録にもあります。現場の技術者に、あえて人づくりのほうが大切だと伝えたかったのでしょう。
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source : 文藝春秋 2024年8月号
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