飲みたくない、でも飲まないと眠れない──そのジレンマを医者と話し合えないまま、何年も同じ睡眠薬を飲み続ける人は多い。

　国内で処方されている人は500万人にも及ぶ一方、先入観から飲むことに罪悪感を抱く人も多い睡眠薬。飲むべきか、飲まざるべきか。睡眠研究の第一人者で、精神科医の三島和夫・秋田大学大学院教授に聞いた。

　ハルシオン、デパス、サイレース。こうした昔ながらの睡眠薬を長年飲み続けている方が、読者にも多いかもしれません。これらの薬は「ベンゾジアゼピン系睡眠薬」と呼ばれます。さらに、マイスリー、ルネスタといった「非ベンゾジアゼピン系睡眠薬（Zドラッグ）」も、日本ではよく知られています。こちらは名前こそ「非ベンゾ」ですが、脳のベンゾジアゼピン受容体に作用するため、どちらも「ベンゾジアゼピン受容体作動薬」（以下、ベンゾ系）と呼ばれます。

　この「ベンゾ系」は、薬の選択肢が増えた今、副作用を考えると、中高年が最初に選ぶ理由のない睡眠薬となっています。とりわけ、古い「ベンゾジアゼピン系睡眠薬」はまず選ぶ理由がない。

　下の一覧で、ご自身の睡眠薬がどの系統なのか、確かめてください。

　睡眠薬の処方は、図1を見ても分かるように、50代以降に一気に増えます。にもかかわらず、認知機能の低下や転倒というリスクがある「ベンゾ系」を多くの方が飲み続けているのが、日本の実態なのです。

　この原稿では、睡眠薬の減らし方、特にベンゾ系の減薬について説明していきますが、この問題の複雑なところは、ベンゾ系ですら「止めない方が良いケース」があることです。減らすのか、替えるのか、続けるのか。主治医としっかり話して判断することが必須。ですから、本稿を読んで「今夜から飲むのを止めよう」なんてことは禁物です。

　この大前提を踏まえて、睡眠薬との新しい付き合い方を考えてみてください。

認知症リスクを押し上げる

　まず、ベンゾ系の副作用について、詳しく説明しましょう。

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