★電撃退任の裏事情

　トヨタ自動車の豊田章男社長が会長に退く。あわせて日本自動車工業会の会長も辞任する。後任に選ばれたのは53歳の佐藤恒治執行役員。レクサスの開発主査をつとめた開発部門のエース格である。注目すべきは社長職だけでなく、最高経営責任者（CEO）も引き継ぐことだ。「CEOこそ本当のトップ。少なくとも自動車メーカーとしてのビジネスは、本気で佐藤氏に譲るつもりだろう」（役員経験者）。

　そうはいっても、トヨタ自動車は豊田家と切り離しては語れない。章男氏の35歳になる長男大輔氏も未来型のモビリティ都市「ウーブン・シティ」の開発事業に打ち込んでおり、いずれはトヨタのトップに就くはずだ。

「大輔氏へのバトンタッチには20年近くかかる。いかにスムーズに実現するのかが章男氏にとって最大の課題だ」（元側近）。ウーブンの開発事業に私財50億円を投じており、失敗は許されない。自動車事業は譲っても、ウーブン・シティ、モータースポーツなどは章男氏が陣頭指揮を執るとみられる。

　社長交代の発表はサプライズだったが、2年ほど前から章男氏の公私にまつわる多くの噂が漏れてきた。また章男氏を支える役員に対し「無駄遣いばかりで利益を出さなくとも、章男氏に気に入られれば出世できる」などの批判が飛び交った。「番頭」の小林耕士氏が一線を退き、章男氏に直言できる役員はいなくなった。

「うちの社長は天才ですから」と社外に対して公言する幹部が増え、官僚や取引先をぎょっとさせている。最近の章男氏は、東京ミッドタウン日比谷の高層階に「迎賓館」と称されるオフィスをつくり、専らそこに閉じこもっている。

　経団連はずいぶん前から、章男氏にラブコールを送ってきた。トヨタが経団連に背を向ければ、組織の存亡に関わる。昨年6月、自動車、素材、旅行などの産業を集めた「モビリティ委員会」を設け、章男氏や十倉雅和会長らが共同委員長に就いた。200社以上が参加し、経団連の中でも最大級の委員会だ。

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