有吉佐和子といえば「紀ノ川」「華岡青洲の妻」「恍惚の人」「複合汚染」「和宮様御留」等、たちまちいくつかの作品が思い浮かぶ。彼女は昭和の申し子のような作家だったと思う。昭和6年1月20日生まれで、昭和59年8月30日に53歳で亡くなった。余裕をもって、しっかり昭和に収まっているだけに時代の体現者というイメージが強い。

　私は彼女と同年同月生まれで、誕生日が6日遅いだけである。当時すでに人気作家だった彼女と、仕事上で知り合って以来、20年にわたる交友が続いた。お互いに終戦時は14歳で、思春期の情感が、殺気だった時代に踏みにじられた世代である。戦災体験と疎開中の暗い記憶が、2人の共感の根源になっていた。彼女を思う時、真っ先に浮かぶのは、その無邪気な笑顔である。威勢がよくて明るくて、その果敢な言動には痛快さがあった。

　昭和47年に刊行された「恍惚の人」は、空前のベストセラーになり、彼女はテレビや雑誌で、高齢者福祉や介護問題を取り上げて、鋭い警鐘を鳴らしていた。東京都の美濃部知事に「あなただってね、やがてはおむつの世話になるのよ」と、ずばり言う彼女は、世間の喝采を浴びていた。その一方では、風当たりの強さに悲鳴を上げていた。

　そのころ毎晩のように私に電話があった。「叩きつぶしてやるといった悪意の批評はひどくこたえる」「袈裟がけに切られた。満身創痍で、身も心もぼろぼろよ」「胃ケイレンを起こして、七転八倒した。男社会のねたみは凄い。長老から批評家までが、組んでいじめにかかるのよ」と、泣きながら哀訴した。そんな時の彼女は幼女のように頼りなくて、慰めを求めてすがりついてきた。わがままだが可愛げがあって、手を貸さずにはいられなかった。

1. TOP
2. 昭和100年の100人　女性編
3. 有吉佐和子　愛しい才女の意外な顔