今夏の祇園祭は、4年ぶりにコロナ禍以前の本来の姿で開催された。これ自体が大きなニュースであるが、実は今夏の京都では、幕末史ファンにとってこれをさらに上回る大ニュースがあった。新選組結成160周年を記念して、これまで非公開だった新選組ゆかりの壬生（みぶ、京都市中京区）の史跡2ヶ所が初めて一般に公開されたのである（「京の夏の旅」の一環として9月末まで公開）。私も勇躍して宵山の日に壬生を訪れてみた。

　まず、新徳寺の本堂に行ってみた。文久3年に将軍警護の名目で幕府が募集した浪士234名が、京都壬生に到着した夜に集まった場所である。ここで浪士組を率いていた清河八郎が尊王攘夷を目指すべきだとの大演説をぶち、清河と袂を分かって壬生に残留した近藤勇、芹沢鴨らが新選組を結成することになった顛末はよく知られている。この演説の場面は映画やテレビドラマでもよく描かれてきたが、現地に行ってみると意外に狭くて驚いた。記録がないので234名が全員本堂でこの演説を聞いたのかは分からないが、詰めれば全員入ることは可能だそうである。建物は当時のままで、内部に残る燭台も当時のものと言われている。近藤らがここで京都残留を決断していなかったら、歴史はどう変わっただろうか。様々な思いが心に浮かんだ。

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