「日本軍は下士官兵は強いが、将校は能力が落ちる」と米軍は見ていた
フィリピンは約7640個の島々からなる島国であり、首都はルソン島のマニラ市である。レイテ島はフィリピン中部、ビサヤ諸島に位置し、面積は約7200平方キロメートル（宮城県とほぼ同じ）、南北約180キロメートル、東西は広い場所で約65キロメートルと南北に細長い島だ。東側のレイテ湾に面した一帯は平地で、中央部は山岳地帯となっている。
今から80年前、このレイテ島において、日米の両軍が激突した。1944年6月6日に行われたノルマンディー上陸作戦の4か月後のことである。10月20日、米第6軍4個師団が上陸を開始したのが戦闘の始まりだった。
日本にとってフィリピンは、南方資源を日本本土に輸送する際、また仏印などに展開している部隊へ本土から部品などを輸送する際の重要な中継地であり、その戦略的価値は極めて高かった。
フィリピン防衛の最高司令官は、名将といわれた山下奉文大将。
対して、米軍側のフィリピン奪還の最高指揮官は、あのダグラス・マッカーサー大将である。
2人は立場が違い、そもそも日米の組織系統は異なるので、単純な比較は許されないが、この日米の2人の“名将”がフィリピンを舞台に対峙した。
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source : 文藝春秋 2024年11月号
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